根据毒力、抗原性及生长特性,可将本菌分为三个菌相。 L相菌病原性强,感染或疫苗免疫猪产生的保护性抗体主要是K抗体,具有血凝性,极易变异。菌体表面可形成荚膜抗原,与0抗血清不发生凝集。Ⅲ相菌属低毒或无毒菌,典型的Ⅲ相菌表面不形成K抗原,不与K抗体发生凝集,可与0抗体发生凝集反应,Ⅲ相菌免疫猪可产生0抗体。Ⅱ相菌是I相菌向Ⅲ相菌变异的过渡型。
本菌有三个菌相, I相菌病原性较强,为有荚膜的球形或短杆状菌,具有表面K抗原和强坏死毒素(类内毒素)。Ⅱ、Ⅲ相菌毒力较弱。 I相菌在不适当前提下向Ⅱ、Ⅲ相菌变异。
本菌的抵挡力不强,常用消毒剂均可将其杀死。56℃30min可使其灭活。在体外,在玻片上可存活4-Sd,在纸片上存活几个小时,在泥土中存活6~7周。