在养猪生产中，繁育群的管理目标就是以最低的投入，换取母猪最高的产出。种公猪与种母猪的管理必须以繁殖的生物学机制和生殖过程为基础，只有了解这些潜在的机理，才能管理好种猪。母猪的生殖过程是周期性的(图23.1)，其主要过程包括发情周期、配种、妊娠、分娩、哺乳及断乳后再配种。另外，在公母猪繁殖寿命中，很关键的阶段是性成熟的启动。本文的主要内容是关于猪的繁殖组成。
生殖系统的主要器官与作用
母猪生殖系统的主要器官见上图。卵巢的作用是产生卵子和分泌两种重要的雌性激素，雌激素和孕酮。卵子产生于卵巢上的卵泡中，卵泡在排卵前也分泌雌激素。排卵后不久，卵泡就会发育成黄体，黄体是间情期和妊娠期产生孕酮的来源。卵子掉入到输卵管中，并逐步移行到子宫里。猪的子宫由两条子宫角组成，胚胎和胚儿就在子宫角中发育。卵子在输卵管中与精子结合而受精，然后受精卵移入到子宫里，妊娠期间在子宫里发育生长。另外子宫会产生一种激素，称为前列腺素F-2-α，这种激素与分娩的发动有关。在子宫的后部有一部位称为子宫颈，它由许多皱褶组成。配种时，公猪的阴茎头就嵌进母猪的子宫颈中，子宫颈的衬壁有一些腺体，为阴道分泌粘液，阴道是子宫颈与外阴户的连接区，阴户是母猪外部性器官，在发情期间，通常表现为红肿状态。
发情周期
母猪发情周期中各阶段的时间见表23.1，母猪的发情周期平均为21 天，可分为3 个阶段，即发情期(0～2 天，这时母猪可接受配种)，间情期(第3～15 天，也称为黄体期)和发情前期 (第16～21 天，也称为卵泡发育期)。在间情期和发情前期，卵巢开始发育，雌激素的产生不断增加，在发情开始时启动垂体前叶大量分泌促黄体素，在发情开始30～40 小时后，促使卵泡排出卵子。不过，发情后开始排卵的时间，个体变异相当大，不一定都相同。在发期周期中，血液内激素含量的变化见图23.3。排卵后，卵泡破裂并发育成黄体，黄体产生孕酮激素，这种激素的作用是在配种后维持妊娠状态。如果未妊娠或妊娠中止，黄体就会在下个发情周期的第14 天左右降解。在妊娠后期，胎盘组织中产生的雌激素水平增加，同时，子宫中产生前列腺素(PGF2α)，从而引导母猪分娩。
