猪传染性胃肠炎病毒属冠状病毒科( Corona-virdae)冠状病毒属( Coronavirus)成员，是一种单股RNA病毒，形态为球形，椭圆形，或多边形等各种形态，直径约为80—120nm，表面具有一层棒状纤突，长约12～25nm，有囊膜，表面具有花瓣状纤突。本病毒目前只发现一个血清型，3种抗原。但本病毒与猫传染性腹膜炎病毒、犬冠状病毒之间有抗原相关性。
病毒存在于发病仔猪的各器官、体液和排泄物中，但以空肠、十二脂肠及肠系膜淋巴结中含毒量最高，其滴度为每克组织含10-6猪感染剂量，发病早期，呼吸系统组织及肾的含量也相当高。病毒能在猪肾、甲状腺及唾液腺、睾丸组织细胞中增殖和传代，其中以猪睾丸细胞最敏感，可引起明显的细胞病变，在猪肾细胞上需经过几次传代，才能看到细胞病变，在弱酸性培养液中，猪传染性胃肠炎病毒增殖的滴度最高。：但是有些毒株始终不出现细胞病变，病毒对细胞的致病作用，常因毒株而异。据报道，应用胰蛋白酶处理猪胎肾原代细胞和传代细胞及兔肾原付代细胞，t可提高这些细胞对病毒的敏感性，增加病毒的收获量，并使细胞出现明显的CPE和空斑。因此可用空斑技术测定病毒及其含量。病毒在细胞浆中增殖，但不产生包涵体。用原代猪肾细胞培养增殖的病毒能凝集鸡、豚鼠和牛的红细胞，而不凝集小鼠和鹅的红细胞。
本病毒只有一种血清型。它与猪呼吸道冠状病毒( PRCV)、犬冠状病毒(CCV)、猫传染性腹膜炎病毒( FIPV )、猫肠道冠状病毒( FECV)具有抗原相关性，与猪流行性腹泻病毒( PEDV)无抗原交叉性。
病毒在pH4-8
