上一篇文章中，我们讲述了世界各地仔猪断奶年龄的趋势，以及欧盟对断奶年龄的立法规定。
本篇将关注仔猪断奶对猪场效益的影响，以及通过对欧洲猪场的研究，断奶年龄与抗生素使用量是否存在联系？
断奶对猪场生产效果的影响
断奶时，仔猪会经历两大变化：饮食更换和断奶应激。
正常情况下，一头常规产奶母猪的仔猪只会在生命前13-15天喝母乳，不会吃很多饲料。如果断奶时间延长到三周，那么仔猪只有一周的时间来适应这一过渡，而正常仔猪在三到四周大的时候会增加饲料的摄入量。此外，随着年龄的增长，猪的胃肠道更加成熟，能更有效地吸收营养。
断奶应激是随着许多事情的变化而产生的。比如：
•没有了母源抗体，缺少母体保护；
•环境变化；
•混群；
•饮食习惯改变。
断奶时，可以观察到两个主要变化：饮食改变和断奶应激。
图：Merel Postma博士
早在2009年，西班牙养猪顾问Jose Barcelo就指出，在断奶后，三周龄断奶的仔猪(每分钟3.6次) 与四周龄断奶的仔猪(每分钟2.3-2.9次)相比，会发出更多声音(例如“哭泣”)。在一项分别比较4周龄断奶和7周龄断奶的研究中，在断奶7周时，压力荷尔蒙皮质醇水平比断奶4周时的要低。此外，早期断奶仔猪还会出现咬尾、吮耳、破壳、推搡、啃咬和撞击鼻子等行为。
较晚断奶的仔猪也会更重。而且通常生长率更高、死亡率更低。而断奶年龄太小，生长抑制可能发生在断奶前后。这种影响可以持续到育肥阶段，在这个阶段，几乎可以观察到整个猪的生长都在恶化。Jose Barcelo在2009年甚至指出，为了在育肥阶段达到最佳性能，仔猪的平均体重应该在7.5-8公斤之间，其中，体重在6公斤以下的仔猪不应超过10%。这个数字在21天时断奶几乎是不可能达到的。然而，在28天断奶则有可能实现。
就母猪性能结果而言，晚断奶与下一窝相比也具有优势。Jose Barcelo表示，根据西班牙的数据，如果断奶时间从21天延长到28天，那么每头猪的经济效益可以增加6欧元。
断奶年龄和抗生素的使用
在前面提到的研究中，对比了比利时、法国、德国和瑞典的养猪场，也关注了从仔猪出生到屠宰的整个阶段抗生素的使用情况。在较早断奶的猪场，抗生素的使用量通常更多。这再一次说明，断奶年龄越大，小猪长得更强壮、恢复力更强。也因此，这些仔猪对病原体的敏感性会降低，从而降低对抗生素的需求。在斯堪的纳维亚半岛，仔猪的断奶年龄通常较高，而这些国家正是使用抗生素最适度的欧洲国家。
在比利时弗兰德斯最近的一个项目中，总共有16个农场在大约9个月的时间内致力于减少抗生素的使用。其中，7个猪场成功实现大部分猪从出生到出栏，完全不使用抗生素。值得注意的是：这7个猪场的平均断奶年龄为26天，而另外9个“仅仅”成功减少抗生素使用的猪农场，其平均断奶年龄为23天。越来越多证据表明，断奶年龄和抗生素的使用有关
