在急性弥漫性肺饱气肿时，其症状溘然发生呼吸难题；代偿性肺泡气肿时，则呼吸难题逐渐增剧，特别在运动和卧下时更为显著。此外，往往可泛起心浊音区缩小，心冲动减弱。，还常伴有咳嗽；人工诱咳时，咳嗽延长而无力。
肺部检查，弥漫性肺气肿时，肺部叩诊呈广泛的过清音，叩诊界向后扩大；代偿性肺气肿，过清音多局限在浊音区的附近。肺部听诊，肺泡音减弱。当某部支气管狭窄时，在该区可泛起滔音。当某部支气管梗阻时，在该区则肺泡音消失。
病理变化：病变的肺叶体积增大、膨胀，边沿钝圆。有各种大小不同的发白的膨胀物而突起在表面，触之感软。剖开肺脏，减缩缓慢，肺体积明显膨大，肺布满胸腔。肺重量减轻，边沿钝圆，因为缺血呈灰白色。肺组织柔软而缺乏弹性，指压后遗留指痕，有时表面有肋骨压痕。在肺肋膜下可见大量较大的囊泡。切面干燥，切面上可见大量较大的囊腔，使切面呈海绵状或蜂窝状，从切面可压出泡沫状气体。右心室常扩大。
镜下可见肺泡扩张，肺泡距离变窄并断裂，相邻肺泡互相融合形成较大的囊腔。肺泡壁内的毛细血管因受压而贫血，数目明显减少或消失。支气管和细支气管常见有炎症病变。由肺线虫引起的肺气肿，在支气管或细支气管管腔内可见虫体断面，支气管附近组织有嗜酸性粒细胞浸润。
