链球菌( Streptococcus)的种类繁多，在天然界分布很广。一部门对人畜有致病性，一部门无致病性。本菌呈圆形或卯圆形。常排列成链，链的是非不一，短者成对，或由4-8个菌组成，长者数十个甚至上百个。在固体培养基口护链 存液体培养基中易呈长链。大多数链球菌在幼龄培养物中可见到荚膜，不形成芽孢，多数无鞭毛，革兰染色阳性。
链球菌属分类复杂，目前分类学关于链球菌属的定义是：不产芽孢的革兰阳性细菌，细胞形态为球形或球杆状，直径为0.5—l μm，细胞成对或成链|状排列，有些种具有荚膜。生长要求复杂。发酵葡萄糖产酸不产气。兼性厌氧，接触酶阴性，通常溶血。生长温度在25-45 Y，最适温度37 度。DNA的(G+C)mol%为36-46。1986年出版的《伯杰氏系统细菌学手册》中，链球菌属分为6大群共29个种。当前已达6大群共35个种。
多数致病性链球菌生长要求较高，在普通培养基中生长不良，在加有血液或血清的培养基中生长良好。在血液琼脂平板上培养24h，可见微小圆形，直径0.1 -l.Omm，透明而略带灰白色小水滴状菌落。有荚膜的链球菌形成黏液型菌落，无光泽或光滑型菌落。多数致病性链球菌具有溶血能力，因菌株不同其溶血环的大小和特征各异。在rm清肉汤中生长成长链时易形成沉淀， 工有的种在血清肉汤中产生橙色或黄色色素。
